High Stakes Pokers storhed og fald
High Stakes Poker er blevet fjernet fra TV-kanalen GSNs programflade. ‘Canceled’, hedder den slags på amerikansk tv-sprog. Det er endnu uvist om et andet netværk vil samle serien op til en 8. sæson, men det ligger fast, at High Stakes Poker faldt til jorden med et brag.
Syvende sæson blev en total katastrofe. Først var der farcen omkring Full Tilt-spillerne. Full Tilt satte selv en stopper for, at spillere som Tom Dwan og Phil Ivey skulle spille i det show, der nu var sponsoreret af PokerStars. Og High Stakes Poker er altså ikke High Stakes Poker uden ‘Durrrr’ og Ivey, det er det bare ikke.
Enden er nær!
Men i min ydmyge mening ramte dommedag først, da Gabe Kaplan, ekspert-kommentator og gudsbenådet humorist igennem showets 6-årige levetid, annoncerede, at han havde fået nok.
Men før den bombe ramte, var der allerede sket ændringer til det værre. Store ændringer til det meget værre.
Efter showets femte sæson blev Kaplans medvært, A.J. Benza, erstattet af Kara Scott, der skulle vimse rundt på gulvet i sæson 6. A.J. Benza var stiktosset over at blive strittet ud, og beslutningen gjorde bestemt heller ikke High Stakes Poker nogle tjenester. Lige pludselig stod det krystalklart, hvor utrolig god A.J. Benza havde været til at fodre Gabe Kaplan med opbygningen til endnu en Kaplan’sk punchline. Det var som Laudrup til Romario. Romario modtog folkets hyldest for at sende læderet ind over stregen, men han havde i den grad brug for Laudrups gyldne touch. Og Kara Scotts indslag fra gulvet? GAAAB!
Kaplan skulle nu ordne det hele selv. Og han gjorde det fremragende. Simpelthen fremragende. MEN:
Ingen til at spille pingpong med i kommentatorboksen. Ingen geniale Benza-assists. Flowet forsvandt, rytmen led. Kaplan var aldrig en vært, der skulle gøre det hele selv – tværtimod. Kaplan var ham, der holdt sin kæft, mens A.J. Benza ordnede den trivielle speak. Kaplan var ham, der først talte, når der var drama eller humor. Det var den perfekte konstellation.
Idiots from Southwestern America
Alle brølerne i sæson 6 kunne være blevet fixet. Det eneste rigtige at gøre var omgående at skaffe Kaplan en vidende og humoristisk medvært, men om det forsøg overhovedet blev gjort, før Kaplan annoncerede, at han havde fået nok, vides ikke.
Det blev Norm MacDonald – mest kendt for sin mangeårige optræden i Saturday Night Live – der skulle erstatte Gabe Kaplan – og A.J. Benza for den sags skyld. Norm MacDonald gjorde, hvad han kunne, men han var ikke Gabe Kaplan, og der var utroligt nok stadigvæk ingen at spille pingpong med i kommentatorboksen. Og Kara Scotts indslag fra gulvet var fortsat 100 procent ligegyldige. Simpelthen utroligt, at man fortsatte med det format, når sæson 6 tydeligt led under netop den opbygning. Idiots from Southwestern America!
Det bedste show nogensinde
Jeg stod af midtvejs i sæson 7. Det gjorde mig sgu gal, at showet var blevet så intetsigende.
Jeg mener fortsat, at High Stakes Poker i de første fem år var det suverænt bedste pokershow, der nogensinde er produceret. Spillerne skal have en stor del af æren, ingen tvivl om det, men TV er meget andet end at sætte nogle kameraer op og trykke på den røde knap. Det var klipningen, settet og de storylines, der blev fulgt, der sparkede røv.
Men ingen og intet sparkede mere røv end Gabe Kaplan som ekspertkommentatoren, der kunne tillade sig at holde sin kæft og overlade trivialiteterne til A.J. Benza. Men når han så sit snit kom guldkornene – afleveret med fuldstændig perfekt timing. Han tegnede dramaet, og han var samtidig en utrolig morsom kommentator. Han mestrede lagkagekomikken – som da Gus Hansen lavede Skipper Skræk-ansigt (kan I huske den? I finder den her på tidskode 40:30), og han mestrede de skæve observationer til perfektion.
RIP, HSP.