Eks-verdensmester: – Poker er årsagen til, at jeg holder mig ædru
Verdensmesteren fra 2012 – Greg Merson – er en af dem der i disse dage er ved at gøre sig klar til sommerens WSOP-maraton, men inden han pakkede kufferten med grind gear tog han tid til at tale ud om sin fortid som misbruger med hjemmesiden Substance.com, som beskæftiger sig med mennesker som har festet lidt rigeligt i deres liv.
Kokain, marijuana og sprut – Greg Merson var flittig bruger af det hele, og det tog et stykke tid for ham at ramme bunden.
“Mit misbrug startede da jeg var 17 år, og det udviklede sig hastigt, og jeg tog kokain indenfor seks måneder efter jeg prøvede marijuana første gang. Kokain var mit foretrukne stof indtil jeg var 19 år, og blev ædru for første gang. Jeg følte, at jeg havde ramt bunden på det tidspunkt; var droppet ud af skolen, var altid broke pga. min vane og havde tabt forbindelsen til virkeligheden”, siger eks-verdensmesteren som med hjælp fra familie og venner kæmpede en brag kamp for at holde sig ædru og clean.
Læs også: Greg Merson: – Jeg blev ikke fornærmet over Gus’ kommentar
Det betød bl.a. indlæggelse på en afvænningsklinik og regelmæssige møder i NA (narcotics anonymous). En stort hjælp i kampen mod trangen til at blive høj, skæv og fuld skulle Merson finde i yoga, som hjalp ham med at holde lysten stangen, men det var poker der reddede hans liv, fortæller han.
“Poker er årsag nr. 1 til at jeg holder mig ædru. Jeg elsker at konkurrere og pengene er bare en måde at holde regnskab på. Jeg kunne ikke være mere ligeglad med, om jeg laver $50.000 på et år eller $1 mio. Jeg vil bare konkurrere på et højt niveau, og jeg er heldig nok til at være i stand til at leve godt pga. det. Jeg elsker spillet ligeså meget, som da jeg var 16 år og spillede for første gang”, siger Merson, som dog har skruet en smule ned for kadencen i takt med at han bliver ældre.
“Jeg bruger ikke 70 timer om ugen på at være gift med spillet, som jeg plejede. Mit liv er meget mere balanceret, og jeg spiller omkring 30 timer om ugen under besøg i Macau eller Las Vegas”, siger han og fortæller, at han stadig af og til napper en 50-70 timer om ugen ved bordene, når spillene er gode og han er frisk.
“Jeg prøver at skubbe mig selv hårdt, når spillet kræver mange timer”, siger han.
I highstakes pokerverdenen vrimler det med unge mænd, som har flere penge mellem hænderne end de fleste mennesker, der har levet et fuldt liv. På spørgsmålet om Merson er stødt på narko og alkohol i pokerverdenen, svarer han:
“Masser, masser, masser. Disse gutter har ingen chef, en stor ekstra indkomst og ganske enkelt en masse tid at slå ihjel. Stoffer bliver en sjovere måde at fordrive tiden på. En der spiller poker og som lider af afhængighed har brug for at bruge alle de ressourcer der er til rådighed, og finde ud af hvilken afvænningsmetode virker bedst for dem”.
Herefter taler Merson mere om hvordan familier kan hjælpe afhængige med deres kamp mod stofferne eller alkohol, hvilke ting han laver udenfor poker og endda nogle af de goder han har købt til sig selv for sine mange vundne pokerdollars.