– Hvis du ikke kender en eller anden, er de sikkert den bedste spiller i Skandinavien

Erik Seidel indtager i skrivende stund tredjepladsen på USAs All Time Money Liste med $20,4 mio. i cashes i live turneringer, og det kan kun Phil Ivey og Antonio Esfandiari overgå – sidstnævnte udelukkende fordi han binkede $1 mio. Big One for One Drop i 2012 til $18,3 mio.

Seidel har haft en fantastisk karriere i pokerverdenen, og det hele startede ikke i Las Vegas eller Atlantic City, men derimod i en kælder på East Side i New York City.

Undergrundsgambling hulen Mayfair Club husede igennem fem årtier nogle af de hårdeste spil i både bridge, backgammon og poker, og det var her Seidel fik sin pokeropvækst mod folk som Dan Harrington, Jay Heimowitz, Mickey Appleman, Steve Zolotow og Howard Lederer.

I 1987 drog en delegation af Mayfair Clubs finest til Las Vegas og World Series of Poker for at dyste mod de berømte hardcore gamblers fra Texas – folk som Doyle Brunson, Puggy Pearson, Johnny Moss og T.J. Cloutier – og da der resterede blot 12 spillere i WSOP Main Event det år, var fire af dem en del af Mayfair Club sjakket. Det lykkedes dog ikke New Yorker-holdet at tage titlen med hjem til østkysten. Titlen røg som bekendt til Johnny Chan det år.

Men den bare 27-årige Erik Seidel kunne ikke undgå at bemærke, hvordan vennerne fra Mayfair Club havde begået sig på den store scene i Las Vegas mod spillets hårdeste hunde, og året efter tog Seidel med til Nevada. Det skulle vise sig at være en klog beslutning, for Seidel tog nemlig andenpladsen til $280.000 i Main Event – kun overgået af den regerende mester – og nu back-to-back verdensmester – Johnny Chan.

Erik Seidels første WSOP

PokerNews.com fangede for nyligt Seidel i Las Vegas til en sludder om WSOP-debutten, duellen mod Johnny Chan og selvfølgelig spillet i den legendariske Mayfair Club.

“Jeg spillede i et spil i New York, og havde faktisk lige haft et godt streak lige før World Series. Flere af spillerne i spillet sagde: “Du skulle virkelig tage og spille World Series”. Så jeg tog derud for første gang og spillede en række satellitter. Jeg tror, jeg spillede ni satelitter og tabte dem alle, så nu var min selvtillid lav, og jeg endte med at sælge det meste af mig selv i turneringen”, fortæller Seidel, som dog hurtigt fandt ud af, at han sagtens kunne være med på den helt store scene.

“Jeg følte ikke det var over mit skill set, hvilket var noget, jeg var bekymret for, og det var virkeligt bare en sjov tid. Jeg mener, det der var fedt dengang var, at jeg ikke rigtigt kendte så mange folk. Jeg kendte Chip Reese og jeg kendte Stu Ungar, fordi de begge var fantastiske pokerspillere, men de spillede også backgammon. Jeg kendte Puggy Pearson, samme ting”, siger Seidel og fortsætter:

“Men det var et meget lille miljø, men efter andet eller tredje år begyndte man at kende stort set allesammen. Hvis der var nogen ved dit bord du ikke kendte, kunne du være ret sikker på de var en vild én, og det er bestemt ikke tilfældet længere. Nu, hvis du ikke kender en eller anden, er de sikkert den bedste spiller i Skandinavien eller noget”.

Slog Hellmuth heads up – dét var stort

Selv om Seidel måtte tage til takke med andenpladsen i sit første WSOP Main Event, ser han dog ikke tilbage på turneringen med skuffelse.

“Når jeg ser tilbage på den turnering, har jeg ikke de negative følelser, som mange folk mener jeg bør han, fordi jeg tabte den. Det er stadig en af mine yndlings turneringsoplevelser i mit liv, fordi dér var jeg og tjente hvad der var rigtig mange penge for mig. Og for mig var det et stort selvtillids boost, fordi nu følte jeg: “hey, jeg kan spille de her tingester”, siger Seidel fortæller at han skulle vente et par måneder før han fik lov at slå til igen.

“På det tidspunkt var der ikke rigtig så mange store events, men Bicycle Club havde et stort event, og jeg spillede det. Det var et $2000 event, og jeg slog Phil Hellmuth heads up, og det var stort. Så nu, indenfor få måneder, havde jeg to betydningsfulde cashes, og lige pludseligt var det en livsændrende ting for mig”, lyder det fra Seidel.

Læs hele det spændende interview med Erik Seidel her hos PokerNews.com, hvor Seidel bl.a. taler meget mere om dagene i Mayfair Club og Heads Up-duellen mod Johnny Chan om verdensmesterskabet i 1988.