Maria Ho: – Næste år vinder en kvinde WSOP Main Event
Selv om WSOP efterhånden har 43 år på bagen og i år afvikles for 44. gang i Las Vegas, har Main Event endnu aldrig haft en kvindelig sejrsherre.
Sidste år var det ellers tæt på at finalebordet i WSOP Main Event blev beriget med to repræsentanter af det smukke køn, da Elisabeth Hille og Gaelle Baumann boblede finalebordet på henholdsvis en 11. og 10. plads, men selv om ingen af de to nåede finalebordet, skrev de sig alligevel ind i WSOPs tykke historiebog.
Det var nemlig første gang siden år 2000, at to kvinder spillede sig frem til Top 27 i Main Event. I år 2000 var det Kathy Liebert og Annie Duke som var de to bedste kvindelige spillere, men heller ikke disse kunne spille sig på finalebordet. De røg henholdsvis som nr. 17 og nr. 10.
Udover i 2001 og 2002 har en kvindelig spiller cashet ved WSOP Main Event hvert eneste år siden 1993. Den eneste kvinde som nogensinde er nået på finalebordet i Main Event hedder Barbara Enright. I 1995 spillede hun sig frem til en flot 5. plads og fik $114.180 for bedriften, og siden da har ingen kvinde haft større succes i Main Event. Hun blev også behørigt belønnet for sin bedrift, da hun i 2007 blev indlemmet i Poker Hall of Fame.
Første gang en kvinde stillede op til et event i WSOP regi var i 1978, hvor Barbara Freer besluttede sig for at se stort på den kønsmæssige barriere ved at købe sig ind i et officielt WSOP event. Året efter introducerede WSOP et $400 Women’s 7-Card Stud event, og igen var det Freer som stjal overskrifterne, da hun besejrede 53 andre kvinder og snuppede 1. præmien på $12.720 og det første WSOP bracelet, som nogensinde blev vundet af en kvinde.
The First Lady of Poker
The First Lady of Poker – Linda Johnson
En anden kvinde som har gjort sig godt bemærket på den internationale pokerscene er Linda Johnson, som også går under navnet “The First Lady of Poker”. Hun har ikke alene vundet $375.000 i sin karriere, men har også arbejdet for CardPlayer Magazine i næsten et årti. I dag arbejder hun som Poker Relations Consultant for World Poker Tour og er partner i CardPlayer Cruises.
Hendes karriere begyndte i 1974, og hun elskede spillet så meget, at hun endte med at flytte til Las Vegas i 1983 for at spille professionel poker.
I et interview med PokerNews.com taler Linda Johnson nu ud om, hvordan det var at være en kvindelig pokerspillere dengang:
“Mænd var ikke vant til at se kvinder ved bordene, og mange af dem ønskede ikke at se os træde ind på deres territorie. Nogle spillere var meget flinke og andre følte at du trængte dig ind på deres område”, sagde Johnson, som i øvrigt blev optaget i Poker Hall of Fame i 2011.
Nu om dage er det ikke længere ualmindeligt at se kvinder ved pokerbordene, og det er vi mange der er glade for. Kvinder som Jennifer Harman, Anette Obrestad og Kathy Liebert har bidraget kraftigt til accepten af kvinder i professionel poker, og Linda Johnson er taknemmelig for deres rolle som ambassadører for kvinder i moderne poker: “Poker er et meget mere behageligt miljø i dag, end det var engang”, sagde Johnson.
“Der er så mange kvinder som har hjulpet med at udvide industrien. Jan Fisher, Marsha Waggoner, Barbara Enright og en række andre kvinder i Poker Hall of Fame har vist vejen. Vanessa Selbst er en inspiration. Det gælder både Selbst og Vanessa Rousso. Der er mange store kvindelige spillere i dag, som er forbilleder og en inspiration for andre. Man kan se at kvinder er gode spillere og jeg beundrer Selbsts præstationer ved pokerbordet”, tilføjede hun.
Da hun blev spurgt om en kvinde nogensinde vil vinde WSOP main Event, svarede Johnson hurtigt: “Helt sikkert! Det bliver måske ikke i år, eller det næste, eller måske gør det. Jeg tror helt sikkert, at det vil ske i min livstid.”
Et nyt poker boom in spe?
Maria Ho poserer ved pokerbordet
Med store kvindelige pokernavne som Vanessa Selbst, Vanessa Rousso, Jennifer Harman, Liv Boeree, Xuan Liu og Maria Ho som stadig er aktive i WSOP hvert år, er det langtfra utænkeligt, at vi får en kvinde at se med et Main Event bracelet på et tidspunkt.
Netop Maria Ho er ikke bleg for at være optimist på vegne af sit køn. Den kønne asiat sagde til PokerNews: “Jeg synes fremtiden ser positiv ud. Jeg synes man kan se, der er flere og flere kvinder som spiller poker år efter år. Ikke alene er der flere der spiller, men der er også flere som klarer sig godt, så man ser også en masser forbedring blandt den kvindelige del af pokerspillerne”, sagde Maria Ho, som også slog fast at der er plads til flere kvindelige spillere ved bordene.
Da hun blev stillet samme spørgsmål som Linda Johnson om, hvorvidt hun tror en kvinde en dag vinder WSOP Main Event, sagde Maria Ho: “Helt ærligt, så tror jeg det kan ske når som helst. Hvert år har en kvinde knækket top 100, så nu er det bare et spørgsmål om tal. Vi udgør så lille en procentdel af feltet, men jeg vil sige, at jeg tror, at næste år bliver året, hvor en kvinde tager den ned”.
Lad os håbe Maria Ho får ret i den spådom, for måske er en kvindelig vinder af WSOP Main Event dét verden har brug for, for at iværksætte endnu et poker boom á la det vi fik, da Chris Moneymaker vandt WSOP Main Event i 2003.
Læs også: Chris Moneymaker: – Sammy Farha var den perfekte villain